Au Brésil, il y a la musique avant et après João Gilberto. Avant lui, Tom Jobim, Vinicius de Moraes, Johnny Alf, Dick Farney (ces derniers bien brésiliens sous leurs pseudonymes) et quelques autres, avaient mis en place certains aspects de la révolution bossa à venir. Mais c’est à João que l’on doit les deux spécificités qui ont défini le genre : la rythmique et le chant. Pour son 80ème anniversaire nous lui avons consacré une semaine entière en juin 2011.

Cette batuque, d’abord, née de la samba et si riche de syncopes, fut une nouveauté qui sidéra tous les guitaristes quand ils l’entendirent la première fois. Il s’en dégage une tension permanente qui fait danser les accords. Et puis il y a la voix – « de chanteur à micro » comme on disait à l’époque. Pas de vibrato, pas d’effets, et surtout pas de pathos : une voix pure et sans artifice, une diction claire.

João Gilberto c’est aussi cette façon si personnelle de détacher la mélodie de la rythmique. Ce chant qui se promène autour de la guitare, tantôt un peu devant, tantôt un peu derrière, jamais où on l’attend.

Nous allons revenir sur les temps forts de la carrière de João Gilberto depuis ses débuts comme crooner et chanteur de radio à Salvador en 1949 jusqu’à nos jours, où il vit reclus à Rio de Janeiro dans le quartier de Leblon(*). Mais le journaliste Ruy Castro a raconté l’histoire de João Gilberto bien mieux que je ne pourrais le faire, notamment dans le livre qui donne les clés de la bossa : Chega de Saudade, dont il existe une traduction en français. Le musicologue Walter Garcia a de son côté analysé l’apport de João Gilberto dans un ouvrage en portugais, mais accessible aux musiciens grâce aux partitions citées en exemples : Bim bom: a contradição sem conflitos de João Gilberto.

Commençons par Canta Brasil, un énorme tube d’Ary Barroso. Ecoutez-le d’abord (pas forcément jusqu’au bout !) par Cauby Peixoto & Angela Maria, dans le style samba exaltação cher à son compositeur… avant de le trouver intégralement rhabillé par le génie intemporel de João. Et goûtez la différence.

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(*) il semble que sa propriétaire, un peu fatiguée du retard de loyer accumulé, ait essayé de l’en déloger voici quelques mois…

Demain : João Gilberto, des origines à la Révélation