Nous avons assisté à de nombreux carnavals à travers le monde, mais celui de Rio reste incontestablement le plus spectaculaire. Après avoir examiné plus d’une centaine de pays, nous pouvons affirmer que cette célébration brésilienne occupe une place à part dans le patrimoine culturel mondial. Le carnaval de Rio combine harmonieusement histoire, tradition, musique envoûtante et costumes éblouissants. Si vous envisagez de vivre cette expérience unique, il est essentiel de comprendre comment se déroule le carnaval de Rio pour en profiter pleinement. Pendant nos multiples séjours au Brésil, nous avons eu la chance d’observer ce phénomène sous différents angles, des défilés officiels aux festivités de rue. Voici tout ce que vous devez savoir sur cette célébration extraordinaire qui transforme Rio en capitale mondiale de la fête.
Les origines et l’évolution du carnaval de Rio
Le carnaval de Rio puise ses racines dans un mélange captivant de traditions européennes et africaines. Introduit au Brésil par les colons portugais au XVIIe siècle sous forme d’Entrudo (jeux de rue souvent chaotiques), il a progressivement intégré des éléments de la culture des esclaves africains. Au fil des siècles, cette célébration s’est transformée pour devenir le spectacle grandiose que nous connaissons aujourd’hui.
Durant nos recherches sur place, nous avons découvert que les premières écoles de samba – ces associations de quartier qui sont aujourd’hui au cœur du carnaval – sont apparues dans les années 1920. La première parade officielle s’est tenue en 1932, marquant le début d’une nouvelle ère pour cette festivité. Le Sambodrome, l’imposante structure qui accueille désormais les défilés principaux, a été inauguré en 1984, conçu par le célèbre architecte Oscar Niemeyer.
Malgré son évolution constante, le carnaval a su préserver son essence : une période d’inversion sociale où les hiérarchies s’effacent temporairement. Cette dimension reste particulièrement visible dans le calendrier traditionnel du carnaval de Rio, qui précède généralement le Carême catholique. Au fil de nos voyages répétés au Brésil, nous avons constaté que cette célébration représente bien plus qu’une simple fête – c’est l’expression vibrante de l’identité brésilienne.
Si vous souhaitez comprendre l’âme du carnaval, prenez le temps d’apprendre l’histoire de quelques écoles de samba emblématiques comme Mangueira, Portela ou Beija-Flor. Chacune porte l’héritage culturel de son quartier d’origine et raconte, à travers ses défilés annuels, des histoires profondément ancrées dans la société brésilienne.
Le déroulement du carnaval dans le sambodrome
Le cœur officiel du carnaval bat au Sambodrome Marquês de Sapucaí, impressionnante avenue de 700 mètres bordée de gradins pouvant accueillir plus de 70 000 spectateurs. Après y avoir assisté à plusieurs reprises, nous pouvons témoigner que les défilés des écoles de samba constituent le point culminant du carnaval. Chaque école dispose d’environ 80 minutes pour présenter son thème annuel à travers un spectacle minutieusement chorégraphié.
Voici comment s’organise le défilé de chaque école de samba :
- La commission de front (comissão de frente) – groupe d’ouverture qui présente le thème
- L’ala des Baianas – section composée de femmes plus âgées en robes traditionnelles
- Les chars allégoriques (carros alegóricos) – imposantes structures décorées
- La batterie (bateria) – section rythmique composée de centaines de percussionnistes
- La reine de batterie et les danseuses principales
Le défilé des écoles du Groupe Spécial (première division) se déroule sur deux nuits consécutives, généralement le dimanche et le lundi du carnaval. La durée totale du carnaval de Rio s’étend bien au-delà, avec des événements préliminaires et des célébrations post-carnaval. Lors de notre dernier séjour, nous avons été particulièrement impressionnés par la précision technique et la créativité des participants.
Les écoles sont jugées selon neuf critères stricts incluant la percussion, l’harmonie, les costumes et le développement du thème. Le jury, composé de spécialistes, attribue des notes qui détermineront la grande championne de l’année. Cette compétition féroce génère une ambiance électrique que l’on ressent jusque dans les gradins.
| Catégorie | Nombre d’écoles | Jours de défilé |
|---|---|---|
| Groupe Spécial | 12 | Dimanche et Lundi |
| Groupe d’Accès | 10 | Vendredi et Samedi |
| Série Or | 14 | Mardi |
Pour vivre pleinement l’expérience, nous vous recommandons d’acheter vos billets plusieurs mois à l’avance. Les prix varient considérablement selon l’emplacement, allant de places debout économiques aux loges luxueuses (camarotes) avec service de restauration. Pendant le défilé, prenez le temps d’observer les techniques sophistiquées de la samba exécutées par les danseurs professionnels.
Les blocos de rue, l’âme populaire du carnaval
Si le Sambodrome représente la vitrine officielle du carnaval, les véritables racines populaires de la fête se trouvent dans les blocos de rue. Ces défilés informels animent les quartiers de Rio pendant toute la période carnavalesque et constituent, selon notre expérience, l’aspect le plus authentique de la célébration. Après avoir participé à des dizaines de ces rassemblements au fil des années, nous pouvons affirmer qu’ils offrent une immersion incomparable dans la culture brésilienne.
Les blocos sont des groupes de musiciens et de danseurs qui parcourent un itinéraire prédéfini, suivis par une foule de fêtards. Chaque bloco possède sa propre identité, son répertoire musical et parfois même un thème spécifique. Certains sont particulièrement réputés, comme le Cordão do Bola Preta (le plus ancien et parmi les plus le plus grands), le Banda de Ipanema ou le Suvaco do Cristo. L’atmosphère y est généralement plus décontractée et accessible que dans le Sambodrome.
Pour participer aux blocos, aucun costume élaboré n’est requis – bien que de nombreux participants portent des déguisements créatifs ou des accessoires colorés. L’important est de venir avec une attitude festive et de se laisser porter par le rythme entraînant. Lors de nos différentes visites, nous avons constaté que ces célébrations de rue représentent une opportunité unique d’interagir avec les habitants et de vivre le carnaval comme un véritable carioca (habitant de Rio).
Si vous prévoyez un voyage de deux semaines au Brésil incluant le carnaval, réservez plusieurs jours pour analyser différents blocos dans divers quartiers. Chacun offre une perspective différente sur cette célébration multifacette. N’oubliez pas de vous hydrater régulièrement, de porter des vêtements légers et confortables, et de rester vigilant concernant vos effets personnels dans les zones très fréquentées.
