Lors de nos nombreux voyages à travers le globe, Salvador de Bahia s’est révélée comme l’une des destinations les plus fascinantes du Brésil. Entre ses ruelles colorées, ses plages somptueuses et sa culture afro-brésilienne vibrante, cette ville nous a conquis dès notre premier séjour. Nous vous partageons aujourd’hui notre sélection des incontournables à découvrir pour profiter pleinement de l’âme de Salvador, cette perle du Nordeste brésilien que nous avons eu le plaisir d’examiner à plusieurs reprises.
Le Pelourinho et ses trésors architecturaux
Le Pelourinho représente sans conteste le cœur historique de Salvador. Ce quartier, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a pour particularité ses maisons coloniales aux façades multicolores et ses églises baroques impressionnantes. Nous vous recommandons vivement de planifier votre visite tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les foules et profiter pleinement de son atmosphère unique.
Parmi les édifices religieux incontournables, l’Igreja São Francisco mérite toute votre attention. Son intérieur recouvert de feuilles d’or, d’argent et de pierres précieuses vous laissera sans voix. Cette église abrite également un des plus le plus grands nombre d’azulejos d’Amérique Latine, ces carreaux de faïence typiques de l’architecture portugaise. Le plafond, souvent comparé à la Chapelle Sixtine, est un véritable chef-d’œuvre baroque.
La Catedral Basílica, ancienne église jésuite du 17ème siècle, impressionne par son intérieur recouvert de marbre et d’or. Ne manquez pas l’Igreja NS do Rosario dos Pretos, reconnaissable à sa façade bleue. Construite en partie par les esclaves, elle présente la particularité d’avoir la plupart de ses saints représentés avec une peau noire. Si vous y êtes un mardi, assistez à la messe syncrétique à 18h, un moment culturel intense avec ses percussions africaines.
L’église Nosso Senhor do Bonfim constitue un autre site majeur de la ville. Ce lieu de pèlerinage est célèbre pour sa tradition des bracelets porte-bonheur. Selon la coutume locale, chaque nœud représente un vœu qui se réalisera lorsque le bracelet se rompra naturellement. L’intérieur baroque de style colonial mérite également le détour.
| Église | Particularité | Prix d’entrée |
|---|---|---|
| Igreja São Francisco | Intérieur en or et plus grand nombre d’azulejos d’Amérique Latine | 5 R$ |
| Catedral Basílica | Intérieur en marbre et or, anciens retables en bois | 5 R$ |
| Igreja NS do Rosario dos Pretos | Façade bleue, saints représentés noirs | 5 R$ |
| Nosso Senhor do Bonfim | Tradition des bracelets à vœux | Gratuit |
Expériences culturelles et gastronomiques incontournables
Salvador de Bahia est le berceau de la capoeira, cet art martial dansant né à l’époque de l’esclavage comme forme de résistance. Lors de votre séjour au Brésil, vous aurez l’occasion d’assister à des démonstrations impressionnantes dans les rues du Pelourinho. Les capoeiristes y évoluent au son du berimbau, du pandeiro et de l’atabaque, créant une ambiance envoûtante qui nous a toujours passionnés.
L’Elevador Lacerda, premier ascenseur du Brésil construit en 1873, relie la ville haute à la ville basse. Pour seulement 0,15 R$, vous profiterez d’une vue panoramique exceptionnelle sur la baie de Tous les Saints. C’est également un moyen sécuritaire de passer d’un niveau à l’autre de la ville.
Le Mercado Modelo, ancien bâtiment des douanes reconverti en marché artisanal, constitue une étape parfaite pour dénicher des souvenirs. Nous y avons trouvé des pièces d’artisanat local d’une grande qualité. N’hésitez pas à monter à l’étage pour découvrir les restaurants proposant la cuisine bahianaise.
La gastronomie locale mérite une attention toute particulière. Voici les spécialités à ne pas manquer :
- L’acarajé : boule de haricots noirs et farine de manioc frite, garnie de crevettes et piments
- La moqueca : ragoût de poisson ou crevettes au lait de coco et huile de palme
- Le vatapá : plat à base de pain, crevettes, arachides et lait de coco
- La cocada : douceur à base de noix de coco râpée et de sucre
- L’açai : baies violettes servies en « glace »
Plages et excursions depuis Salvador
Salvador offre de magnifiques plages urbaines, à commencer par Porto da Barra, considérée par The Guardian comme l’une des plus belles plages au monde en 2007. Praia do Farol da Barra, située près du phare historique, est idéale pour admirer le coucher du soleil. Pour une ambiance plus locale, nous vous recommandons Flamengo, à 30 km du centre.
Plusieurs excursions à la journée sont possibles depuis Salvador. Praia do Forte, accessible en bus ou en excursion organisée (environ 60 R$), abrite le Projeto Tamar, un centre de protection des tortues marines que nous vous conseillons vivement de visiter lors de votre voyage au Brésil.
Les îles de la baie méritent également le détour. Voici un aperçu des options qui s’offrent à vous :
- Ilha dos Frades : île naturelle protégée (taxe d’entrée de 25 R$ par personne)
- Île d’Itaparica : accessible en lancha pour seulement 3,65 R$
- Morro de São Paulo : accessible par catamaran (95 R$) ou semi-terrestre (70 R$)
Si votre voyage coïncide avec le Carnaval (fin janvier/février), préparez-vous à vivre l’une des plus grandes fêtes populaires au monde. Ce carnaval, second plus important du Brésil après Rio, transforme Salvador en une immense fête au rythme de l’axé, cette musique afro-brésilienne entraînante. Notez qu’il est essentiel de réserver votre hébergement presque un an à l’avance pour cette période.
La meilleure période pour visiter Salvador s’étend de septembre à mars, pendant la saison sèche, avec des températures agréables oscillant entre 24°C et 29°C. Prévoyez toujours chapeau et protection solaire, car le soleil bahianais est particulièrement intense, même pour des voyageurs habitués comme nous aux climats tropicaux.
